Mission MMS : l’Institut autrichien de recherche spatiale explore la magnétosphère terrestre

L’Institut de recherche spatiale (Institut für Weltraumforschung) de l’Académie autrichienne des sciences participera à la mission internationale Magnetospheric Multiscale (MMS), qui est consacrée à l’étude de la magnétosphère. La mission, commanditée par la NASA, est dirigée par l’institut de recherche américain SwRI (Southwest Research Institute) en partenariat avec l’Université du New Hampshire, le Goddard Space Flight Center et le Laboratoire de physique appliquée (APL) de l’Université John Hopkins.

L’ÖAW (Österreichische Akademie der Wissenschaften), premier partenaire non américain, y apportera le savoir-faire qu’elle a acquis à l’occasion de la mission européenne Cluster : Cluster est un ensemble de quatre satellites lancés en 2000 par l’ESA pour observer la magnétosphère terrestre et ses interactions avec le vent solaire ; or, MMS sera également composé de quatre satellites identiques, qui cartographieront en continu la magnétosphère.

L’objectif scientifique de la nouvelle mission est de comprendre les couplages et interactions entre l’ionosphère, la magnétosphère, le champ géomagnétique et le plasma que constitue le vent solaire. Le phénomène de reconnexion magnétique, à l’origine des orages magnétiques et des aurores boréales, y sera plus particulièrement étudié.

L’Institut autrichien de recherche spatiale gérera l’alimentation électrique des satellites et contribuera à la construction de deux appareils, à savoir un appareil à faisceau électronique et un instrument de mesure du champ magnétique. Pour sa part, le SwRI développera l’instrument HPCA (Hot Plasma Composition Analyzer), qui servira à analyser la composition du plasma.

Pour en savoir plus : Österreichische Akademie der Wissenschaften, Institut für Weltraumforschung (IWF), Schmiedlstraße 6, AT-8042 Graz, tél. : +43 316 4120 400, office.iwf@oeaw.ac.at, https://www.iwf.oeaw.ac.at/