Les tumeurs ne sont pas des amas indifférenciés de cellules ayant échappé à tout contrôle. Ce sont plutôt des organes, composés de cellules de plusieurs types, hiérarchiquement ordonnés. En effet, les tumeurs dérivent de cellules souches tumorales qui, comme les cellules souches des tissus sains, donnent naissance à différents tissus. D'ailleurs, les cellules souches tumorales dérivent de véritables cellules souches.
La protéine Rast semble contrôler leur cancérisation : Jürgen Knoblich et Jörg Betschinger ont montré que, privées de Rast, les cellules souches neuronales de drosophiles deviennent incontrôlables et se transforment en cellules tumorales. Inversement, les deux chercheurs de l’Institut de biotechnologie moléculaire (IMBA) ont observé que, lors de la division asymétrique d’une cellule, l’inhibiteur de croissance Brat et le facteur de transcription Prospero se concentrent dans une seule des deux cellules-filles, laquelle restera une cellule souche et se redivisera asymétriquement, tandis que celle dans laquelle la protéine Rast est rare se différenciera progressivement et formera des cellules spécialisées.
Signalons que ces résultats sont les premiers d’un projet soutenu à hauteur de 655 600 euros sur trois ans par le Fonds viennois pour la science, la recherche et la technologie (WWFT). Le projet, dédié à l’étude de la division cellulaire des cellules souches tumorales et au contrôle de leur mitose, s’appuie sur les travaux de Jürgen Knoblich quant à la division . cellulaire asymétrique, chez la drosophile, des neuroblastes, c’est-à-dire des précurseurs du système nerveux central.
De nouveaux traitements contre le cancer pourraient en découler. Ils viseraient les cellules souches tumorales, causes des cancers et de leurs rechutes, plutôt que les cellules cancéreuses. De fait, parce qu’elles se divisent lentement, les cellules souches tumorales sortent indemnes des traitements anticancéreux qui ciblent les cellules se multipliant rapidement.
Pour en savoir plus :
- Jörg Betschinger, Karl Mechtler, Jürgen A. Knoblich (2006). ‘Asymmetric Segregation of the Tumor Suppressor Brat Regulates Self-Renewal in Drosophila Neural Stem Cells’, Cell, 124(6):1241-53, doi:10.1016/j.cell.2006.01.038
- Institute of Molecular Biotechnology (IMBA), Dr. Bohr-Gasse 7, AT-1030 Wien, tél. : +43 1 790 44, https://www.imba.oeaw.ac.at/
Rédaction et première publication dans le cadre du Bulletin Électronique du Service Scientifique de l’Ambassade de France à Vienne et plus précisément dans le cadre du BE Autriche numéro 82 du 3 mai 2006 (http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/33398.htm)
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