Premier site industriel européen pour la production d’eau enrichie en oxygène 18

L’entreprise ATALANTE, spin-off des laboratoires IASON, est en train d’édifier un site de production d’eau enrichie en ¹⁸O, isotope lourd de l’oxygène. Un site unique en ceci qu’il constituera la première unité de production industrielle d’oxygène 18 en Europe et qu’il couvrira de 3 à 5 % des besoins du continent européen.

Or c’est à partir d’eau enrichie en ¹⁸O que sont produits nombre de radionucléides utilisés en médecine nucléaire, dont le fluor ¹⁸F, ensuite transformé en FDG (2-désoxy-2-(¹⁸F)fluoro-D-glucose). Le FDG et les autres produits radiopharmaceutiques tirés de l’eau enrichie servent à la tomographie par émission de positons (TEP), laquelle est utilisée en oncologie pour la détection de métastases et en neurologie pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, le diagnostic de l’épilepsie ou le suivi de patients en cure de désintoxication. Les laboratoires IASON, à l’origine du projet, sont d’ailleurs spécialisés en médecine nucléaire.

Le site de production en cours de construction garantira leur approvisionnement en eau enrichie, ce qui s’avérera précieux à un moment où son prix s’envole. Plus précisément, l’oxygène 18 extrait servira à l’entreprise-mère IASON et à sa filiale ARGOS, mais également à des producteurs indépendants, à l’image des responsables des cyclotrons à usage médicaux dédiés à la génération de radionucléides par bombardement de protons. Or, jusqu’alors, les producteurs d’oxygène 18 étaient rares, les grands instituts spécialisés en physique nucléaire et/ou en technologie spatiale étant presque les seuls à maîtriser la technologie sous-jacente, à savoir la purification isotopique.

Sur le site de Seiersberg, l’eau enrichie sera produite par distillation sous vide. Une tour de 15 mètres de haut, dénommée MEDAquaTURM, renfermera des colonnes de distillation de 12 mètres dans lesquelles l’eau sera enrichie pas à pas, 2 500 litres d’eau donnant un litre d’eau enrichie. En outre, la production devrait démarrer fin 2005, dès l’achèvement du site. En effet, ATALANTE bénéficie du savoir-faire du PSI (Paul Scherrer Institut), principal institut de recherche suisse en sciences naturelles et en sciences de l’ingénieur. Ses spécialistes suivent l’édification du site en apportant à ATALANTE des connaissances acquises à l’occasion du développement d’une installation-pilote.

Pour en savoir plus :

• IASON GmbH, Feldkirchner Straße 4, AT-8054 Graz-Seiersberg, tél. : +43 316 28 43 00 0, fax : +43 316 28 43 00 4, info@iason.eu, www.iason.eu
• ATALANTE Innovations GmbH & Co KG, Feldkirchner Straße 4, AT-8054 Graz-Seiersberg, tél. : +43 316 28 43 00 0, fax : +43 316 28 43 00 14
• ARGOS Zyklotron BetriebsGmbH, LKH Klagenfurt, PET Zentrum NMSE, St. Veiter Straße 47, AT-9020 Klagenfurt, tél. : +43 316 28 43 00 0, fax : +43 316 28 43 00 4