L’injectisome des salmonelles s’auto-construit

Les salmonelles, bactéries responsables de la fièvre typhoïde et d’empoisonnements alimentaires, agissent en injectant certaines de leurs protéines dans des cellules hôtes. L’injectisome en est la pièce maîtresse : c’est grâce à cette structure en forme d’aiguille évidée que les protéines de la bactérie sont acheminées jusqu’à l’intérieur de la cellule visée. Or Thomas C. Marlovits, directeur de recherche à l’Institut de pathologie moléculaire (IMP) et à l’Institut de biotechnologie moléculaire (IMBA), l’a étudié par cryomicroscopie électronique et par analyse génétique de mutants dotés d’injectisomes inhabituellement longs (DinvJ Salmonella typhimurium). Sa conclusion ? Le système T3SS (Typ III Secretion System) contrôle son propre assemblage.

La tâche d’assemblage est ardue puisque T3SS est composé de plus de 200 protéines de structure, réunies en quatre unités : une base annulaire ancrée dans la membrane de la salmonelle ; un crochet lié à la base ; une tige interne surmontant le crochet ; enfin, l’aiguille proprement dite.

Il ressort de l’étude que l’ensemble s’auto-construit par modification de ses affinités. Le système T3SS en construction a une haute spécificité pour ses propres protéines de structure, qu’il attire, pendant que le système T3SS terminé reconnaît spécifiquement les protéines à injecter. Ainsi, l’injectisome peut se construire puis remplir sa fonction biologique, selon son degré de maturité. L’achèvement de la tige interne, en particulier, modifie la conformation de la base, qui cesse alors de se lier à de nouvelles protéines de structure. Inversement, les salmonelles mutantes dont la tige ne peut être terminée présentent des aiguilles anormalement grandes, comme si le processus d’assemblage ne s’y était pas arrêté.

Pour en savoir plus : Thomas C. Marlovits, Tomoko Kubori, María Lara-Tejero, Dennis Thomas, Vinzenz M. Unger, Jorge E. Galán (2006). ‘Assembly of the inner rod determines needle length in the type III secretion injectisome’, Nature, 441:637-640, doi:10.1038/nature04822.

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SC 271
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Rédaction et première publication dans le cadre du Bulletin Électronique du Service Scientifique de l’Ambassade de France à Vienne et plus précisément dans le cadre du BE Autriche numéro 87 du 20 juillet 2006 (http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/34677.htm)

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