Dans le cadre de l’initiative SSETI (Student Space Exploration and Technology Initiative), que soutient l’Université technique de Vienne, 250 étudiants issus de 12 pays ont codéveloppé un satellite dénommé SSETI Express. Il sera lancé en juillet ou en août 2005, par une fusée Cosmos DMC-3 décollant du cosmodrome de Plesetsk.
SSETI, réseau paneuropéen initié par l’Agence spatiale européenne (ESA), veut encourager les étudiants à se consacrer aux sciences de l’univers et à l’exploration spatiale, en leur proposant de concevoir leurs propres missions spatiales, en grandeur nature.
La mission ESEO (European Student Earth Orbiter) aboutira à la mise en orbite d’un satellite et la mission ESMO (European Student Moon Orbiter) à l’envoi vers la Lune d’un orbiteur, tandis qu’ESMR (European Student Moon Rover) permettra son exploration par un rover. Or ces programmes d’exploration spatiale ambitieux sont l’œuvre non pas de chercheurs chevronnés, mais d’étudiants, répartis dans toute l’Europe, dont beaucoup ne se sont même jamais rencontrés.
Notons que la première mission réalisée par le réseau SSETI est plus modeste qu’ESMO ou ESMR : SSETI Express est d’abord un satellite de démonstration. Précurseur d’ESEO, il est conçu pour tester et caractériser son système de propulsion et de commande. Pour autant, SSETI Express transmettra des images de la Terre et servira de transpondeur aux radioamateurs.
L’Université technique de Vienne participe à l’aventure depuis la première heure, grâce aux enseignants Lars Mehnen, membre de l’Institut d’électronique théorique (Institut für Grundlagen und Theorie der Elektronik), et Frank Rattay, membre de l’Institut d’analyse et de calcul scientifique (Institut für Analysis und Scientific Computing). Leurs équipes d’étudiants ont notamment mis sur pied l’infrastructure informatique nécessaire au projet : les échanges entre les 250 étudiants et leur coordination se font par Internet, par le biais de liste de diffusion ou de serveurs de nouvelles, de forums de discussions ou de séances de chat (IRC), grâce à des outils développés par les universités de Vienne et de Stuttgart. L’Université technique de Vienne a également pris part au développement du module radio UKW, à l’acquisition des isolants thermiques et à la préparation de l’intégration du satellite.
Rédaction et première publication dans le cadre du Bulletin Électronique du Service Scientifique de l’Ambassade de France à Vienne et plus précisément dans le cadre du BE Autriche numéro 64 du 2 juin 2005 (http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/28229.htm)
Republication après correction de l’accentuation et des extensions des acronymes ESMO et ESMR, ajout des liens Internet, relectures et réécritures mineures ; en complément, lecture de premières nouvelles et réactions quant aux difficultés du premier vol de test ou de démonstration du CST-100 Starliner