En avril 2006, les équipiers d’AustroMars s’essaieront à la vie martienne en s’imaginant atterrir sur Mars et y mener une mission scientifique. La simulation grandeur nature, qui impliquera 6 personnes, se déroulera dans le désert de l’Utah, aux États-Unis.
Son objectif ? Identifier les contraintes inhérentes aux missions spatiales habitées, pour planifier au mieux une éventuelle mission sur Mars. Les contraintes liées à la réalisation des expériences scientifiques en géologie, en biologie et en astrophysique et les contraintes psychologiques ou médicales seront plus particulièrement étudiées. Ainsi, les membres d’AustroMars rechercheront des traces de vie, éventuellement fossiles, en prélevant des échantillons de sols tout en veillant à leur stérilité : les sols et les fragments à analyser devront être protégés de toute contamination par des micro-organismes ou de la matière organique terrestre, faute de quoi les résultats seront faussés.
L’équipe d’AustroMars est provisoirement composée de 15 personnes, sélectionnées parmi les 172 Autrichiens à avoir déposé une candidature, sur les 600 à s’être déclarés volontaires. Les 15 personnes retenues ont été soumises à des examens médicaux exhaustifs : anamnèses, échocardiographies, tests de résistance aux conditions extrêmes, épreuves d’efforts, analyse de la fonction pulmonaire, mesure du déconditionnement cardiovasculaire par LBNP sur les membres inférieurs (‘Lower Body Negative Pressure’)... Une dernière étude de leur comportement en groupe permettra de choisir les six qui participeront à la simulation.
Le projet AustroMars est dirigé par le Forum autrichien pour l’Espace (ÖWF) en partenariat avec l’organisation américaine Mars Society, les Instituts de psychologie, d’écologie et de médecine sportive et circulatoire de l’Université d’Innsbruck, l’Institut de physiologie adaptative et spatiale (Institut für Adaptive und Raumfahrtphysiologie), l’Université du Texas, l’entreprise de recherche Austrian Research Centers (devenue l’Austrian Institute of Technology), les Caisses d’assurances maladie du Tyrol (TILAK) et diverses entreprises (Schuhfried, panthera.cc, OHB-System AG).
Rédaction et première publication dans le cadre du Bulletin Électronique du Service Scientifique de l’Ambassade de France à Vienne et plus précisément dans le cadre du BE Autriche numéro 77 du 1er février 2006 (http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/31889.htm)
Republication après correction de la ponctuation, réécritures mineures, relectures, puis rétablissement et ajout de liens Internet ; création des catégories UDC ‘159.9 - Psychologie’ et ‘573.5 - Origine de la vie’ ; vérifications d’informations sur AustroMars et sur la Mars Society (lectures)