Le froid sauve des arrêts cardiaques

Des urgentistes de l’Hôpital général de Vienne (AKH) proposent de refroidir significativement les patients victimes d’un arrêt cardiaque et de ne les réanimer qu’après coup, au bout d’une demi-heure. Or leurs essais sur des porcs ont démontré que 85% des animaux pouvaient être réanimés 35 minutes après que leur cœur se soit arrêté de battre, pour peu que leurs corps aient été rapidement refroidis de 10 à 15°C.

Notons que le froid est déjà couramment utilisé en cardiologie, par exemple pour les greffes cardiaques et les pontages aorto-coronariens : les opérations sous cardioplégie froide s’effectuent en arrêtant volontairement le cœur et en abaissant sa température à 4 ou 5°C, voire en abaissant la température corporelle à 20°C. Par ailleurs, les patients réanimés après un arrêt cardiaque sont maintenus en hypothermie pendant 24 heures, à 33°C, afin de limiter les lésions de reperfusion.

Dans ce contexte, Wilhelm Behringer, membre du groupe de recherche en réanimation de l’AKH, a suggéré de mettre en œuvre le concept de réanimation retardée, esquissé quelques années auparavant par le viennois Peter Safar (1924-2003), père de la réanimation cardio-pulmonaire. Le patient victime d’un arrêt cardiaque ou de blessures graves serait placé en état d’hypothermie, dans les 15 minutes suivant l’accident, par perfusion d’un sérum glacé. Il serait transporté vers un hôpital ou un centre de soins, opéré si nécessaire, et ne serait réanimé que 30 à 35 minutes après l’arrêt cardiaque. L’hypothermie profonde, en réduisant drastiquement la consommation en oxygène du corps, donnerait aux chirurgiens le temps d’intervenir et leur permettrait d’opérer dans de bonnes conditions, en hôpital plutôt que sur le terrain.

La méthode pourrait d’ailleurs profiter aux blessés graves, atteints sur le champ de bataille, ce qui a convaincu l’US Navy de soutenir le projet.